Herramientas de Ifá: opón, ekuele, ikines y las herramientas del Babalawo

Cuando un Babalawo se sienta a consultar Ifá, todo lo que tiene delante tiene un nombre y un propósito. Está el tablero redondo de madera cubierto de polvo amarillo, la cadena de ocho medias piezas, los ikines que se guardan en el recipiente de Orula, el tarro que llama la atención de Orula y el iruke de cola de caballo que marca su autoridad. Para quien no es de la religión pueden parecer objetos sencillos. En el Ifá cubano son los instrumentos a través de los cuales habla Orula. Esta guía explica las principales herramientas de la adivinación de Ifá: qué es cada una, cómo se usa, cuáles son para la consulta diaria y cuáles para las grandes ceremonias, y qué debe saber quien las compra.

Ifá y el Babalawo

Ifá es el sistema de adivinación de Orula (Orúnmila), el orisha que fue testigo de la creación y conoce el destino de cada persona. Su sabiduría se organiza en odu (signos): 16 signos principales, los Mejís, que se combinan hasta formar 256. Cada odu trae historias, refranes, prohibiciones y remedios. La UNESCO reconoce el sistema de adivinación de Ifá como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

El sacerdote de Ifá es el Babalawo. En la tradición lucumí cubana, solo el Babalawo usa las herramientas de Ifá para adivinar. Los santeros y santeras leen el diloggún (los caracoles), y la mujer consagrada a Orula, la Apetebí, asiste al Babalawo pero no tira su oráculo. Saber esto ayuda a entender por qué estas herramientas se tratan con tanto respeto.

El opón Ifá: el tablero de Orula

El opón Ifá, que en Cuba se llama tablero de Orula o tablero de Ifá, es una bandeja plana de madera, por lo general redonda, con un borde elevado que a menudo va tallado. En la parte superior del borde está el rostro de Eshu, el mensajero, que vigila la consulta. Los mayores explican que el borde se divide en secciones que miran a los puntos cardinales y a los espacios entre ellos, y que el centro es el lugar donde aparece el odu.

Antes de la consulta, el Babalawo esparce el polvo sagrado sobre el tablero y marca en él los signos que van saliendo, con rayas sencillas o dobles. Hay tableros de distintos tamaños y maderas, desde un práctico tablero de Orula mediano hasta un tablero de cedro tallado de 16 pulgadas. Muchos Babalawos prefieren el cedro, una madera de gran significado en la religión cubana.

El iyefá: el polvo sagrado

El polvo amarillento que se esparce sobre el tablero es el iyerosun, hecho de madera comida por el comején. Una vez consagrado y usado por el Babalawo, en Cuba se le llama iyefá. En él se marcan los odu, y también se usa en muchas ceremonias y preparaciones de Ifá, donde lleva el ashé del signo que salió. Los Babalawos compran iyerosun por libra porque se usa constantemente.

El ekuele: la cadena de la consulta diaria

El ekuele (también escrito okuele, opele o epuele) es la herramienta que más usa el Babalawo. Es una cadena con ocho piezas, cuatro de cada lado, hechas tradicionalmente de mitades de semillas o de conchas, y hoy a menudo de cáscara de coco, metal u otros materiales. El Babalawo la sostiene por el medio y la deja caer; cada pieza queda boca arriba o boca abajo, y la combinación da un odu en una sola tirada.

Como es rápido, el ekuele se usa para las consultas diarias, los registros y para responder preguntas durante las ceremonias. Muchos Babalawos tienen más de uno, como un ekuele de coco para la casa y un ekuele de bolsillo para llevar. El Babalawo consagra el ekuele antes de usarlo; una cadena nueva es el material, todavía no es el oráculo.

Los ikines: las semillas sagradas de Orula

Los ikines (ikin en yoruba) son las semillas sagradas de palma de Orula. Para tirar el oráculo se usan dieciséis ikines, pero la cantidad que se guarda dentro del recipiente de Orula varía de una casa a otra, y muchos vienen en juegos de 21, así que hay semillas de más aparte de las 16. Su Babalawo sabe la cantidad que usa su rama. Para adivinar con ellos, el Babalawo sostiene los ikines en las manos y trata de pasarlos todos de una vez de una mano a la otra. Si queda uno, marca dos rayas en el tablero; si quedan dos, una raya. Repite esto hasta que el odu completo aparece en el iyefá.

La adivinación con ikines es más lenta y solemne que con el ekuele. En Cuba se reserva para los momentos más importantes, como las ceremonias de Mano de Orula, el Itá de un nuevo Babalawo y las grandes consultas del año. Muchas casas buscan semillas de cuatro "ojos" o más, como el juego de ikines de cuatro ojos. Los ikines los preparan y consagran los Babalawos, y nunca se manipulan a la ligera.

El ibo: preguntar sí o no

Para responder preguntas concretas durante la consulta, el Babalawo usa el ibo (igbo), pequeños objetos que se sostienen en las manos, como una piedrecita, un par de caracoles unidos o un huesito. La persona que se consulta los sostiene, y el oráculo indica qué mano abrir. La respuesta dice si la consulta viene con iré (bendición) u osogbo (dificultad), y de qué tipo. Cada casa tiene su juego y su manera de usarlos.

El irofá: llamar a Orula

El irofá, conocido en yoruba como iroke, es un tarro con el que se toca el tablero. En Cuba se hace tradicionalmente de tarro de venado; en África muchos se tallan en madera, marfil o bronce. El Babalawo lo golpea contra el borde del tablero para llamar a Orula y llevar el ritmo de los rezos y cantos. Es a la vez una herramienta de trabajo y una señal del cargo del sacerdote.

El iruke: la señal de autoridad

El iruke es un plumero hecho de cola de caballo, montado en un mango adornado o forrado de cuentas. Es un símbolo de dignidad y autoridad, y los Babalawos lo llevan en la mano en las ceremonias. Un iruke de Orula suele ir vestido con cuentas verdes y amarillas, sus colores. El iruke también es atributo de otros orishas, como Obatalá y Oyá, cada uno en sus colores.

La estera: el lugar de la consulta

En Ifá, la consulta se hace cerca de la tierra. Tradicionalmente el Babalawo se sienta sobre una estera, un petate tejido de paja, con el tablero delante, y muchas ceremonias se hacen sobre la estera. Una estera grande es uno de los artículos más sencillos y más usados en cualquier casa de Ifá.

¿Qué herramientas para cada momento?

• Consulta diaria: ekuele, ibo, tablero e iyefá.
• Grandes ceremonias: ikines sobre el tablero con iyefá, el irofá para llamar a Orula y el iruke en la mano.
• Siempre: la estera, la limpieza y los rezos de la casa.

Cada rama tiene sus propios detalles, y el Babalawo aprende el uso correcto de su oluwo (padrino en Ifá), no de un libro ni de un video.

Comprar herramientas de Ifá: lo que debe saber

• La herramienta no es la consagración. Un tablero, una cadena o un juego de ikines de botánica es material. Se convierte en herramienta sagrada solo cuando un Babalawo la prepara.
• Compre lo que le indicaron. Los ahijados suelen comprar artículos para una ceremonia siguiendo las instrucciones de su Babalawo. Siga esa lista al pie de la letra.
• Fíjese en el material y el tamaño. La madera, el acabado, la talla y el diámetro importan en un tablero; el equilibrio y la resistencia importan en un ekuele.
• Tenga repuestos. Los ekueles se gastan y el iyerosun se acaba. Los Babalawos que trabajan siempre tienen repuestos a mano.

Puede ver tableros, ekueles, ikines, iyerosun y más en nuestra colección de productos de Ifá. Para conocer la manilla verde y amarilla que se recibe con la Mano de Orula, lea nuestra guía del idé de Orula.

Reflexión final

Las herramientas de Ifá son pocas, y cada una tiene su función: el tablero donde aparece el signo, el iyefá que lo guarda, el ekuele y los ikines que lo revelan, el ibo que lo precisa, el irofá que llama a Orula y el iruke que muestra la dignidad de su sacerdote. En manos de un Babalawo, abren una conversación con quien conoce nuestro destino. Trátelas con respeto y deje su uso a quienes están consagrados para ello. ¡Iboru, Iboya, Ibocheche!

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